বাংলাদেশের কোচ হাভিয়ের কাবরেরা যেমন ইংরেজিতে সাবলীল, ঠিক ততটা নন ভারতের স্প্যানিশ কোচ মানালো মার্কেজ। অবশ্য তার দলের অন্যতম খেলোয়াড় সন্দেশ ঝিংগানকে বাঁ পাশে বসিয়ে সংবাদ সম্মেলনে সোজাসাপ্টা উত্তর দিতে কার্পণ্য করেননি। সেখানে রয়েছে দলের বর্তমান অবস্থা, সুনীল ছেত্রীসহ বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়ের প্রসঙ্গও।
এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের বিপক্ষে নিজেদের মাঠে নামতে যাচ্ছে ভারত। আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে হতে যাচ্ছে ধুন্ধুমার ম্যাচটি। তার আগে স্বাগতিকদের কোচ প্রথম ম্যাচটি যে মহাগুরুত্বপূর্ণ, তা মনে করিয়ে দিলেন, ‘সবসময় প্রথম ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ। আপনি (আগাম) বলতে পারবেন না, ম্যাচটা কেমন হবে, দেখা যাক। ভালো ম্যাচ হতে পারে, বাজে ম্যাচও হতে পারে। এটি ছোট পরিসরের একটা টুর্নামেন্ট, সেরা দল বাছাই পার হবে। আমরা বাংলাদেশকে হারানোর চেষ্টা করবো।’
স্বাগতিক দলের কোচের কাছে হামজা চৌধুরী প্রসঙ্গ নিয়ে প্রশ্ন ছুটে গেলো। তবে তার একাদশে থাকা ম্যাচে কতটুকু প্রভাব ফেলবে, তা যেন এড়িয়ে গেলেন কিংবা সরাসরি বলতে চাইলেন না। শুধু বললেন, ‘আমি মনে করি সে ভালো ফুটবলার। সে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলেছে, এখন তার দল চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে, কিন্তু তারাও লিগে উঠবে। আমি মনে করি, তার মতো একজন খেলোয়াড়ের জাতীয় দলের হয়ে খেলা এটা কেবল বাংলাদেশের জন্য নয়, এশিয়ার ফুটবলের জন্য ভালো। আমি যেটা অনুভব করতে পারছি, তার সতীর্থরা তার সঙ্গে খেলতে অনুপ্রেরণা পাবে, মাঠের খেলায় এটার কী প্রভাব পড়বে, তা অবশ্য আমি জানি না।’
ভারত টানা ১২ ম্যাচ জয়হীন ছিল। এই তো ১৯ মার্চ প্রীতি ম্যাচে মালদ্বীপের বিপক্ষে জয়খরা কাটিয়েছে। তাই বাংলাদেশ ম্যাচে ভালো খেলেই জেতার সংকল্প ভারতের স্প্যানিশ কোচের, ‘মালদ্বীপ, বাংলাদেশ বা অন্য যে দেশের বিপক্ষেই ম্যাচ হোক না কেন, আমাদের মনোভাব একই। দলে কিছু পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু খেলার ধরন একই থাকবে। এছাড়া যারা আমাকে চেনেন, তারা জানেন আমি র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্বাসী নই। এমন দলও আছে যারা আমাদের চেয়ে ভালো না হয়েও র্যাঙ্কিংয়ে উপরে আছে। আমাদেরও ১১ জন নামবে, বাংলাদেশের ১১ জন নামবে, যদি আমরা ভালো খেলি, তাহলে জিতবো। ভালো না খেললে আমাদের জয়ের সুযোগ কম।’
সুনীল ছেত্রী অবসর ভেঙে খেলছেন। বর্তমান কোচই তাকে ফের দলে নিয়ে এসেছেন। তার ফেরাটা আরও ভালো করে রাঙাতে চাইছে সবাই। কোচ যেমন বলেছেন, ‘সুনীল ভারতীয় ফুটবলে কিংবদন্তি। দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা। আমি তাকে ডেকেছিলাম, কেননা আমরা প্রথম ম্যাচে গোল পাচ্ছিলাম না। বেশি সুযোগও তৈরি করতে পারছিলাম না, যদিও কিছু সুযোগ মিস করেছিলাম। তার ফেরাটা আমাদের জন্য দারুণ বিষয়।’
সন্দেশ ঝিংগানও কালকের ম্যাচ নিয়ে আশাবাদী, ‘প্রতিবেশী দেশের বিপক্ষে ম্যাচ হলেই অন্য রকম উত্তেজনা দেখা দেয়। অন্য রকম আমেজ। আমরা চাইবো ম্যাচটিতে ভালো খেলে জিততে।’
