আগের সেই প্রতাপ দেখা যাচ্ছে না ম্যানচেস্টার সিটির। প্রিমিয়ার লিগের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও ধুঁকছে তারা। এখন তো ২৪ দলের মধ্যে থাকা নিয়েই শঙ্কা বিরাজ করছে।
৬ ম্যাচে ২ জয়ে নতুন ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ পয়েন্ট টেবিলে সিটির অবস্থান ২৪ নম্বরে। এখন শেষ ষোলোর প্লে-অফে টিকে থাকার লড়াইয়ে বুধবার তাদের প্রতিপক্ষ প্যারিস সেন্ত জার্মেই (পিএসজি)। ম্যাচটা মাঠে গড়াবে রাত ২টায়। এমন ম্যাচে রক্ষণে শক্তি বাড়ছে সিটিজেনদের। ফিরছেন ডিফেন্ডার জন স্টোন্স। ইনজুরি কাটিয়ে ফিরছেন রুবেন দিয়াজও। তাই সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা আত্মবিশ্বাসী দুই মাসের নড়বড়ে অবস্থা পেছনে ফেলে আসতে পারবে তারা।
৩০ বছর বয়সী স্টোন্স পায়ের ইনজুরিতে নভেম্বর থেকেই ভুগছিলেন। সর্বশেষ লিগে খেলেছেন ডিসেম্বরে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে। আরেক ডিফেন্ডার রুবেন দিয়াজও ইনজুরিতে শেষ পাঁচ লিগ ম্যাচ খেলতে পারেননি। তাদের ফেরায় গার্দিওলাা সন্তুষ্ট, ‘রুবেন ফিরেছে, জন ফিরেছে। সম্মুখসারির যারা তারাও ফিরছে। এখন দেখা যাক ম্যাচ বাই ম্যাচ কী হয়।’
লিগ পর্বে এখনও দুই ম্যাচ বাকি সিটির। শেষ ষোলোর দুই লেগের প্লে-অফে টিকে থাকতে শীর্ষ ২৪- এ থাকতে হবে। গার্দিওলা অবশ্য এখনও আশা ছাড়ছেন না, ‘ধীরে ধীরে খেলোয়াড়রা ফিরছে। আশা করবো আমরা প্রিমিয়ার লিগে ঠিকমতো থাকতে পারবো এবং কোয়ালিফাই করতে পারবো এখানেও।’
সিটির মতো পিএসজিও এই মৌসুমে ধুঁকছে। ৭ পয়েন্ট নিয়ে তাদের অবস্থান ২৫ নম্বরে। ফলে এই ম্যাচটা ফরাসি জায়ান্টদেরও টিকে থাকার। দলটির কোচ লুই এনরিকে আবার গার্দিওলার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। সেই বন্ধুকে উদ্দেশ্য করে ম্যাচের আগে এভাবেই রসিকতা করেছেন গার্দিওলা, ‘মন থেকে চাই এদিন যেন পিএসজি ভয়াবহ পারফর্ম করে। তাহলে আমরা তাদের হারাতে পারবো। তার পর আমাদের সম্পর্কটা আগে যেমন ছিল, সেরকম হয়ে যাবে।’
একই সময় রাত ২টায় মাঠে নামবে রিয়াল মাদ্রিদ। তাদের প্রতিপক্ষ সলসবুর্গ। সরাসরি শেষ ষোলোয় যেতে শীর্ষ আটে থাকার সম্ভাবনা তাদের জন্য এখন অবাস্তব। তবে প্লে-অফের জন্য শীর্ষ ২৪-এর ভাগ্যও ঝুলে আছে। আছে ২২ নম্বরে। এখন শেষ দুই ম্যাচ জিতে সেই সম্ভাবনা টিকিয়ে রাখতে চান কোচ কার্লো আনচেলত্তি, ‘আমাদের অতটা সুযোগ নেই। একমাত্র যে সুযোগ আছে, সেটা হলো বাকি দুই ম্যাচে জয়। এখন প্লে-অফে খেলতে আমাদের সেরাটা দেওয়ার বিকল্প নেই।’
