ক্রিকেটের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ইউরোর জমজমাট ফুটবল টুর্নামেন্টের মাঝেই কাল শুক্রবার সকালে শুরু হচ্ছে কোপা আমেরিকা। লাতিন অঞ্চলের ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে শুরুতেই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা মাঠে নামছে। আটলান্টার মার্সিডিস বেঞ্জ স্টেডিয়ামে কাল সকাল ৬টায় তাদের প্রতিপক্ষ কানাডা। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস।
আর্জেন্টিনার বেলায় গত আসরের তুলনায় এবার চিত্রটা ভিন্ন রকম। ২৮ বছরের আক্ষেপ নিয়ে তারা কোপার আসরে খেলতে নেমেছিল। যৌথভাবে সর্বোচ্চ ১৫তম কোপা জয়ের পর কাতার বিশ্বকাপ ঘরে তুলে আলবিসেলেস্তেরা এখন অপ্রতিরোধ্য!
উদ্বোধনী ম্যাচে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা দলটির বিপক্ষে র্যাঙ্কিংয়ের ৪৯তম কানাডা বাধা হওয়ার কথা নয়। ফেভারিট হয়েই মেসির দল মাঠে নামছে। তার ওপর ১২ মাসে ১২টি ম্যাচেই জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। হেড-টু হেডেও আর্জেন্টিনারই আধিপত্য। তিনটি ম্যাচেই জিতেছে তারা। সর্বশেষ ম্যাচটি হয়েছে ২০১০ সালের ২৪ মে। সেই লড়াইয়ে কানাডাকে ৫-০ গোলে তারা বিধ্বস্ত করেছে। তাতে বর্তমান দলের সদস্য অ্যাঙ্গেল ডি মারিয়ার গোল ছিল একটি।
এবারের আসরটি মাঠে গড়াচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রে। কনমেবলের ১০টি এবং অতিথি হিসেবে কনকাকাফের ছয়টি দেশ অংশ নিচ্ছে। দলের সংখ্যাও বেড়েছে তাতে। দ্বিতীয়বারের মতো টুর্নামেন্টটি ১৬টি দল নিয়ে মাঠে গড়াচ্ছে। ‘এ’ গ্রুপে থাকা আর্জেন্টিনার সঙ্গী পেরু, চিলি। নেইমারহীন ব্রাজিল রয়েছে ‘ডি’ গ্রুপে। সেখানে তাদের গ্রুপ সঙ্গী কলম্বিয়া, প্যারাগুয়ে ও কোস্টারিকা। ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে মেক্সিকো, ইকুয়েডর, ভেনেজুয়েলা এবং‘সি’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্র, উরুগুয়ে, পানামা ও বলিভিয়া।
স্বাভাবিকভাবেই এবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকবে বেশি। লিওনেল স্ক্যালোনি কোপা আমেরিকা ও বিশ্বকাপ জয়ী কোচ হওয়ার পরেও বলছেন, ‘আমরা যেসব নিয়ে কথা বলছি, সেগুলো অতীত। ফুটবল ম্যাচ সব সময়ই ভিন্নতায় ভরা। এখানে সহজ বলে কিছু নেই। অনেক কিছুই হতে পারে। প্রতিপক্ষ হোক ফ্রান্স, ব্রাজিল কিংবা কানাডা; সবখানেই লড়াইটা কঠিন হতে পারে। তাই সব সময়ের মতো কোপার টুর্নামেন্ট কঠিন হতে যাচ্ছে।’
২০২১ সালের আগে ২০১৯ সালের সেমিফাইনালে বিদায় নিয়েছিল আর্জেন্টিনা। ২০১৫ ও ২০১৬ সালের আসরে তো ফাইনালে গিয়েও ব্যর্থ হয়েছে। টানা শিরোপা জয়ের কথা উঠায় বাস্তবতার কথা মাথায় রাখছেন আর্জেন্টিনা কোচ। এখন শুধু উপভোগের মন্ত্রেই খেলে যাওয়ার কথা বলছেন, ‘শিরোপার বাইরে আমাদের এখন উপভোগ করে খেলতে হবে। খেলোয়াড়রা যেভাবে সর্বস্ব নিংড়ে দেয়, সেটা দেখা আসলেই তৃপ্তির। যা আসলে সাফল্য অর্জনে ভূমিকা রাখে। যেমনটা আমরা গতবার করেছি। ২০১৯ সালে বিদায় নিয়েও আমরা দেখিয়েছি কীভাবে সফল হওয়া যায়।’
