যা ক্ষতি হওয়ার সেটা লিওনেল মেসির অনুপস্থিতিতেই হয়ে গিয়েছিল। ফলে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের ফেরাও শেষ রক্ষা করতে পারেনি। সিনসিনাটির কাছে ১-০ গোলের হারে মেজর লিগ সকারের প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে গেছে ইন্টার মিয়ামি।
এই পরাজয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সে ৩২ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে তালিকায় ১৪ নম্বরেই থাকলো মিয়ামি। পরের দুই ম্যাচে পুরো ৬ পয়েন্ট পেলেও সেটি প্লে-অফের জন্য পর্যাপ্ত নয়।
মেসি ২০ সেপ্টেম্বরের পর খেলতে নেমেছিলেন। পায়ের ইনজুরিতে দুই সপ্তাহের মতো খেলতে পারেননি। তাকে ছাড়া খেলতে হয়েছে ৫টি ম্যাচ। এই ম্যাচে মেসির ফেরার প্রত্যাশা করা হলেও তিনি আর সেভাবে প্রভাব রাখতে পারেননি! ৫৫ মিনিটে বদলি হয়ে খেলতে নেমেও ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারেননি তিনি।
বলের দখলে মিয়ামি ৬১.৬ শতাংশ এগিয়ে থাকলেও ১৬ শটের মধ্যে লক্ষ্যে থেকেছে মাত্র দুটি! প্রথমার্ধে ভাগ্যও সহায় ছিল না। তিনবার বল গিয়ে আঘাত করেছে পোস্টে। মেসি বদলি হয়ে নেমে দ্রুত ৫৯ মিনিটে একটি ফ্রি কিকও পেয়েছিলেন। কিন্তু তার শট চলে যায় ক্রসবারের ওপর দিয়ে। শেষ পর্যন্ত জাল কাঁপানোর মতো সামর্থ্য দেখায় সিনসিনাটি। ৭৮ মিনিটে জাল কাঁপিয়ে দেন আলভারো ব্যারেল। শেষ দিকে মেসি কিছু সুযোগ তৈরি করলেও হতাশাই সঙ্গী হয়েছে তার।
