২০২৫ সালের আইপিএলে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের ফেরা নিশ্চিত। এবার পাঞ্জাব কিংসের প্রধান কোচ হিসেবে, যে দল কখনও শিরোপার স্বাদ পায়নি।
গত দুই মৌসুমে পাঞ্জাবের দায়িত্বে থাকা স্বদেশী ট্রেভর বেলিসের উত্তরসূরি হচ্ছেন পন্টিং। সাবেক ইংল্যান্ড কোচের অধীনে একবারও প্লে অফে খেলতে পারেনি মোহালির এই দল।
জানা গেছে, দিল্লি ক্যাপিটালসের সঙ্গে সাত বছরের সম্পর্কের অবসান ঘটার পর অস্ট্রেলিয়ান লিজেন্ড তিনটি আইপিএল দলের সঙ্গে আলাপ করছিলেন। অবশেষে পাঞ্জাবের সঙ্গে তার চুক্তি চূড়ান্ত হয়েছে। প্রধান কোচ হিসেবে পন্টিংকে চূড়ান্ত করার পর পাঞ্জাবের সিইও সতীশ মেনন বলেছেন, ‘পরবর্তী চার মৌসুমের জন্য আমাদের দলকে পরিচালনা ও তৈরি করার জন্য রিকিকে পেয়ে আমরা আনন্দিত। তার অভিজ্ঞতা মাঠের সাফল্য এনে দিতে আমাদের স্কোয়াডের উন্নতিতে সহায়তা করবে।’
পাঞ্জাব পন্টিংয়ের উদ্ধৃতি দিয়ে লিখেছে, ‘নতুন প্রধান কোচ হিসেবে আমাকে উপস্থাপন রকার জন্য পাঞ্জাব কিংসের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। আমি নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে উন্মুখ হয়ে আছি।’
পন্টিংয়ের অধীনে দিল্লি ২০২০ সালে প্রথমবার ফাইনালে উঠেছিল। সব মিলিয়ে তিনবার তারা প্লে অফে খেলেছে, ২০১৯ ও ২০২১ সালেও। ২০১৮ সালে ক্লাবটিতে যোগ দেওয়ার আগে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক। সব মিলিয়ে ১১ মৌসুমে আইপিএল কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা তার, জিতেছেন একটি ট্রফি। এছাড়া ২০২১ সাল থেকে বিগ ব্যাশ লিগ ক্লাব হোবার্ট হারিকেন্সের স্ট্র্যাটেজি প্রধান তিনি।
