আইনরিখ ক্লাসেন ও ডেভিড মিলারের ব্যাটিং ঝড় যখন ভারত হাপিত্যেশ করছে, তখনই উদয় হলেন হার্দিক পান্ডিয়া। ২৩ বলে ফিফটি করে বিপজ্জনক হয়ে ওঠা ক্লাসেনকে ১৭তম ওভারের প্রথম বলেই রিশাভ পান্তের ক্যাচ বানালেন তিনি। ব্যস, পথ হারালো দক্ষিণ আফ্রিকা। আর যশপ্রীত বুমরাও চেপে ধরলো, শেষ ওভারে ১৬ রান আটকানোর দায়িত্ব পেয়ে হার্দিক বাজিমাত করলেন দক্ষিণ আফ্রিকাকে মাত্র ৮ রান দিয়ে। বিশ্বকাপ জয়ের পর ভারতের এই অলরাউন্ডার সবচেয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, অঝোরে কাঁদতে দেখা গেলো তাকে। তার প্রতিক্রিয়া জানতে চাওয়া হলে বললেন, গত ছয় মাস ধরে এই দিনটার অপেক্ষা করছিলেন তিনি।
ভারতের পতাকা হাতে মাঠ প্রদক্ষিণের পর হার্দিক বললেন, ‘অনেক আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি। অনেক পরিশ্রম করেছি। কিন্তু সাফল্য আসছিল না। আমার কাছে এটা আরও বিশেষ মুহূর্ত। কারণ গত ৬ মাস ধরে আমার সঙ্গে অনেক কিছু হয়েছে। চুপ করে ছিলাম। একটাও কথা বলিনি। জানতাম, যদি পরিশ্রম করে যাই তাহলে একদিন জবাব দেওয়ার সুযোগ পাবো। জানতাম একদিন এই দিনটা আসবে।’
সময় কঠিন এলেও নিজেদের উপর বিশ্বাস ছিল বলে জানিয়েছেন হার্দিক। তিনি বলেন, ‘আমাদের বিশ্বাস ছিল। পরিকল্পনা করেছিলাম। সেটা কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছি। শেষ পাঁচ ওভারের জন্য বুমরা ও বাকি বোলারদের ধন্যবাদ। নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করেছি। প্রতিটা বলে ১০০ শতাংশ দিয়েছি। সব সময় চাপ সামলাতে ভালবাসি। এই ম্যাচেও চাপের মধ্যে থেকে জিতেছি।’
কথা বলার শেষ দিকে হার্দিকের কাছে চলে আসেন রোহিত। জড়িয়ে ধরে তাঁর গালে চুমু খান। তার পরে দু’জনে একসঙ্গে উল্লাসে মাতেন।
এই রোহিতকে সরিয়ে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের নেতৃত্ব হার্দিককে দেওয়ার পর থেকে তার জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল। একের পর এক হারে তটস্থ ছিল পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরা, আর পেস অলরাউন্ডারকে শুনতে হয়েছে দুয়ো। সমর্থকরা প্রতি ম্যাচেই তাকে দুয়ো দিয়েছেন। সোশ্যাল মিডিয়া তো ট্রলের শিকার হয়েছেন নিত্যদিন।
৭ রানে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে বিশ্ব জয়ের পর কোচ রাহুল দ্রাবিড়কে কৃতিত্ব দিলেন হার্দিক, ‘তিনি খুবই চমৎকার মানুষ। তার সঙ্গে কাজ করা খুব উপভোগ করেছি। তাকে এমন বিদায় দেওয়া দারুণ। তার সঙ্গে আমার সম্পর্ক দারুণ, বন্ধু হয়ে গিয়েছিলাম। সব সাপোর্ট স্টাফদের জন্য আনন্দ হচ্ছে।’
