যে কোনও ফরম্যাটের বিশ্বকাপে প্রথমবার ফাইনালে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই মঞ্চের ভার তারা কতটা নিতে পারবে, অনেকেই সংশয় প্রকাশ করতে পারেন। তাও আবার সামনে শক্তিশালী ভারত, যারা পুরো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সব বিভাগেই ছিল অপ্রতিরোধ্য। এই ফাইনালের আগে কীভাবে নিজেদের তৈরি করতে হবে, সেটা প্রোটিয়াদের জানিয়ে দিলেন তিনটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং।
ভারত নির্বিঘ্নে নিজেদের খেলা প্রতিটি ম্যাচ জিতে ফাইনালে উঠেছে। বৃষ্টিতে কানাডার সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হয়েছিল। বাকি সব ম্যাচে ছিল তাদের দাপট। অন্যদিকে বেশিরভাগ ম্যাচে চাপের মুখে পড়েও ঘুরে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা নিশ্চিত করেছে ফাইনাল। চোকার্স অপবাদ ঘুচিয়েছে, এবার প্রথম ট্রফি জয় থেকে এক ম্যাচ দূরে তারা।
পন্টিং দক্ষিণ আফ্রিকাকে দিয়েছেন সহজ পরামর্শ। ফাইনালের মহত্ব বুঝে সেখানে নিজেদের সেরাটা ঢেলে দেওয়া।
আইসিসির ডিজিটাল শোকে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ‘অনেক দল বলে থাকে এটা আর আট-দশটা ম্যাচের মতো সাদামাটা। এই উপলক্ষ কত বড় তারা আড়াল করার চেষ্টা করে। এমন কিছু করা ভালো নয়। এর মহত্ব কত বড়, সেটা মেনে নিতে হবে।’
দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়দের উদ্দেশ্যে পন্টিং বলেছেন, ‘এই খেলোয়াড়রা আগে কখনও ফাইনাল খেলেনি, সুতরাং আজ রাত উপভোগ করো, কালকের রাতও। কিন্তু নিশ্চিত করো যে একই মানসিকতা নিয়ে খেলবে এবং প্রস্তুতিও হবে একই রকম।’
ফাইনালে ভারতকে টেক্কা দেওয়ার মতো প্রতিভা দক্ষিণ আফ্রিকার আছে বিশ্বাস করেন পন্টিং। বড় মঞ্চে নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর মতো দক্ষতা তাদের আছে বললেন তিনি, ‘তারা অপরাজিত থেকে এখানে এসেছে। তাদের পরিবর্তন করার কোনও দরকার নাই। এমনকি যা করেছে তার চেয়ে বেশি কিছু করাও লাগবে না। তাদের শুধু সামনে দাঁড়াতে হবে নিজেদের সেরা সংস্করণ নিয়ে। ফাইনালের দিনে দল হিসেবে সেরাটা দিতে হবে। সেরা সুযোগটা নিতে হবে। যদি তারা সেটা পারে, তাহলে তাদের হারানো কঠিন হবে।’
