চেন্নাইয়ের এম চিদাম্বরম স্টেডিয়াম পাকিস্তানের জন্য পয়মন্ত ভেন্যু। এই মাঠেই ১৯৯৭ সালে ভারতের বিপক্ষে ১৯৪ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেছিলেন বামহাতি ওপেনার সাঈদ আনোয়ার। যা ছিল তখনকার বিশ্বরেকর্ড! চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে আনোয়ারের সেই ব্যাটিং বীরত্ব ৩৫ রানের দারুণ জয়ও এনে দিয়েছিল পাকিস্তানকে। বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে আজ সোমবার মাঠে নামার আগে অতীত সেই রেকর্ড থেকে প্রেরণা খুঁজে নিচ্ছে পাকিস্তান। পাশাপাশি ওপেনার ইমাম উল হকও প্রেরণা হিসেবে দেখছেন সাঈদ আনোয়ারকে।
ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে ইমাম উল হক বলেছেন, ‘এই ভেন্যুতে আমাদের রেকর্ড অসাধারণ। আমি নিশ্চিতে এখানকার ম্যাচে সেটা প্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।’
সাঈদ আনোয়ারের ব্যাটিং বীরত্বের সেই ম্যাচের সময় ইমামের বয়স ছিল মাত্র দুই বছর। তার পরেও সাঈদ আনোয়ারকে প্রেরণা হিসেবে নিচ্ছেন তিনি, ‘আসলে ওই সময়ের কোনও স্মৃতি আমার কাছে নেই। তার পরেও সাঈদ আনোয়ারের রেকর্ড আমাদের জন্য বড় প্রেরণার।’
বিশ্বকাপে আগের দুটি ম্যাচে হেরেছে পাকিস্তান। একটি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত আরেকটি অস্ট্রেলিয়ার কাছে। সেমিফাইনালের সম্ভাবনা বাঁচিয়ে রাখতে এই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানো প্রয়োজন। নাহলে সব অঙ্ক ভীষণ জটিল হয়ে যাবে। ইমাম অবশ্য প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন নতুন পাকিস্তানকে দেখা যাবে এই ম্যাচে, ‘আপনারা এদিন নতুন কিছু দেখতে পাবেন। আমরা ৬ ম্যাচে ৪ জয় নিয়ে কলকাতা যেতে চাই।’
চেন্নাইয়ের এই পিচ সব সময়ই স্পিনারদের স্বর্গ। এমন পিচে ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারেন আফগান স্পিন ত্রয়ী রশিদ খান, মুজিব উর রহমান ও মোহাম্মদ নবীরা। ইমাম অবশ্য সেসবকে পাত্তা দিলেন না, ‘জানি এখানকার উইকেট স্পিন বান্ধব। ওদের মানসম্পন্ন স্পিনার আছে। কিন্তু শ্রীলঙ্কায় একই রকম কন্ডিশনে আমরা ওদের ৩-০ তে হারিয়েছি।’
