১৯৯৫ সালের পর আর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলতে পারেনি শ্রীলঙ্কা। দীর্ঘদিন পর শ্রীলঙ্কান ফুটবল ফেডারেশন নড়েচড়ে বসেছে। নিয়োগ দিয়েছে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কোচ আমির আলাজিচকে। আগামী দুই বছরের জন্য ৬০ বছর বয়সী এই কোচকে নিয়োগ দিয়ে অবশ্য লক্ষ্যও জানিয়ে দিযেছে। আগামী সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশে হতে যাওয়া সাফে ফাইনাল না হলেও অন্তত সেমিফাইনালে উঠতে হবে। তা না হলে চাকরি হারাবেন আলাজিচ।
এ বছরের ১৪ থেকে ২৫ সেপ্টেম্বর সাফের ১৩তম প্রতিযোগিতা ঢাকায় হতে যাচ্ছে। এর লক্ষ্যে শ্রীলঙ্কা বসনিয়ান কোচকে নিয়োগ দিয়েছে। প্রধান কোচের পাশাপাশি টেননিক্যাল ডিরেক্টরের দায়িত্বও পালন করবেন আলাজিচ। উয়েফা প্রো লাইসেন্সধারী এই কোচ মাসে বেতন পাবেন ৬ হাজার ডলার।
১৯৯৫ সালে নিজেদের মাঠে প্রথম ও শেষবার ট্রফি জিতেছিল লঙ্কানরা। সামনের সাফ দিয়ে সেই সুখস্মৃতি ফিরিয়ে আনতে চাইছে তাদের ফেডারেশন।
স্থানীয় একটি পত্রিকায় ফেডারেশন সভাপতি অনুরা ডি সিলভা বলেছেন, ‘আমাদের লক্ষ্য সাফ কাপ জেতা। যেটা আমরা ২১ বছর আগে জিতেছিলাম কলম্বোতে। এরপর আর জেতা হয়নি। আমাদের লক্ষ্য আবারও ট্রফি জেতা। যদি ট্রফি জেতা না হয় তাহলে অন্তত পক্ষে সেমিফাইনালে যাওয়া উচিত। এর জন্য কোচ ও খেলোয়াড়দের সব রকমের সুবিধা দেওয়া হবে।’
স্থানীয় ছাড়াও দেশের বাইরে থাকা ১৪ জন লঙ্কান বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের ডাকা হবে। ঢাকার সাফে লক্ষ্য নির্ধারণ করে লঙ্কান ফুটবল ফেডারেশনের প্রধান বলেছেন, ‘আমাদের ২২ সদস্যের জাতীয় দলের পুল রয়েছে। আশা করছি, দেশের বাইরে থাকা আরও ১৪ জন খেলোয়াড়কে ডাকা হবে। যদি আমির আলাজিক (প্রধান কোচ) ট্রফি জয় বা সেমিফাইনালে দলকে নিতে না পারেন, তাহলে তখন তার ভবিষ্যতের ব্যাপারে নতুন করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।’
সবশেষ সাফ ফুটবলে পাকির আলির অধীনে শ্রীলঙ্কা গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি।
সাফ ফুটবলে ভারতের একচেটিয়া প্রাধান্য। সাতবার জিতেছে শিরোপা। মালদ্বীপ দুইবার এবং বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা একবার করে জিতেছে। অন্যদিকে ভুটান কোনও ট্রফি জিততে পারেনি।
