আইপিএলের ইতিহাসে অন্যতম রোমাঞ্চকর ম্যাচ হিসেবে স্মরণীয় থাকবে পাঞ্জাব কিংস ও কলকাতা নাইট রাইডার্সের ম্যাচ। সবচেয়ে কম রান ডিফেন্ড করেও জিতেছে পাঞ্জাব। শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে ১৬ রানের জয় প্রধান কোচ রিকি পন্টিংয়ের হৃদয়ে ঝড় তুলেছে। দলের অদম্য স্পিরিটের প্রশংসা করেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক।
বাজে ব্যাটিংয়ে মাত্র ১১১ রান করে পাঞ্জাব। তারপর যুজবেন্দ্র চাহাল ও মার্কো ইয়ানসেনের বোলিংয়ে ১৫.১ ওভারে কলকাতাকে ৯৫ রানে অলআউট করে তারা।
ম্যাচ শেষে পন্টিং মজা করে বললেন, তার বয়স হয়ে গিয়েছে। এমন ম্যাচ দেখলে তার হার্টে সমস্যা হবে। পন্টিংয়ের কথা, ‘আমার হৃদস্পন্দন এখনও বেড়ে আছে। আমার বয়স এখন ৫০। এমন ম্যাচ আর চাই না। ১১২ রানের লক্ষ্য দিয়েও ১৬ রানে জয়! ইনিংসের মাঝে আমরা সত্যি বলেছিলাম যে, অল্প রান তাড়া করার কাজটা কখনও কখনও কঠিন হয়ে যেতে পারে।’
পিচ নিয়ে পন্টিং বলেছেন, ‘পিচ সহজ নয়। পুরো ম্যাচেই বল ব্যাটে থমকে আসছিল।’ চাহালের প্রশংসা করলেন তিনি, ‘চাহাল দুর্দান্ত বল করেছে। গত ম্যাচে সে কাঁধে চোট পেয়েছিল। এই ম্যাচের আগে তার চোটের পরীক্ষাও করানো হয়। আমি নিজে ওকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, খেলতে পারবে কি না। ও জানিয়েছিল, ১০০ শতাংশ ফিট।’
ম্যাচ হারলেও দুঃখ হতো না বললেন পন্টিং, ‘ম্যাচ হারলেও ছেলেদের নিয়ে গর্ব হতো। দ্বিতীয় ইনিংসে আমরা যেভাবে খেলেছি, সেটার জন্য দলকে কৃতিত্ব দিতেই হবে। খুব খারাপ ব্যাটিং করেছি আমরা। শট নির্বাচনে অনেক ভুল ছিল। বোলিংয়ে আমাদের আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল। সেটা এই ম্যাচে ফিরে এসেছে।’