অস্ট্রেলিয়ার তো বটেই, সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার ব্যাটার হিসেবে অ্যাডাম গিলক্রিস্টকে বেছে নেন অনেকে। গ্লাভস হাতে যেমন ছিলেন বিশ্বস্ত হয়ে, তেমনি আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে আস্থার নাম। এই কিংবদন্তির সঙ্গে ভারতের উইকেটকিপার ব্যাটার ঋষভ পান্তের মিল খুঁজে পাচ্ছেন তারই একসময়কার সতীর্থ রিকি পন্টিং।
গিলক্রিস্টের মতো পান্তও বাঁহাতি ব্যাটার ও আগ্রাসী। অস্ট্রেলিয়ান গ্রেটের মতো ভারতীয় ব্যাটারও উইকেটকিপার। এই জায়গাতেই মূলত মিল দেখছেন পন্টিং। ব্যাটিংয়ের মানসিকতায় তাদের অনেক মিল খুঁজে পেলেও অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সফল অধিনায়ক এখনই দুজনকে তুলনায় দাঁড় করানোর মতো অবস্থান দেখেন না। গিলক্রিস্টের সঙ্গে তুলনায় দাঁড় করাতে হলে পান্তকে আগে অন্তত ৫০-৬০টি টেস্ট খেলতে হবে।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) দিল্লি ক্যাপিটালসে পান্তের সঙ্গে কাজ করছেন পন্টিং। খুব কাছ থেকে দেখার সুযোগ হচ্ছে এই তরুণ ভারতীয় উইকেটকিপারকে। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই পন্টিংয়ের উপলব্ধি, ‘হ্যাঁ, বেশ মিল আছে (গিলক্রিস্ট ও পান্তের)। আমি জানি ঋষভ ভীষণ আগ্রাসী, তবে তাকে আরও ৫০ থেকে ৬০টি টেস্ট খেলতে হবে প্রথমে, এরপর সর্বকালের অন্যতম সেরা উইকেটকিপার ব্যাটারের সঙ্গে তুলনায় দাঁড়া করানো যাবে।’
দুজনের কী মিল খুঁজে পেয়েছেন, সেটিও জানিয়েছেন পন্টিং, ‘তবে আপনি যদি তাদের ব্যক্তিত্বের জায়গা দেখেন, তাহলে ঋষভ অনেক বেশি খোলামেলা, অনেক উচ্চস্বরী এবং ভীষণ রকমের প্রতিযোগিতামূলক খেলোয়াড়। গিলিও ভীষণ প্রতিযোগিতামূলক খেলোয়াড়, তবে অনেক শান্ত ও চাপা স্বভাবের। যদিও যখন সে ব্যাট হাতে পায়, তখন একদম ঋষভের মতো।’