সীমান্তে রাশিয়ার স্থল অভিযান জোরালো হওয়ার মধ্যেই খারকিভ পরিদর্শন করেছেন ইউক্রেনীয় প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কি। বৃহস্পতিবার (১৬ মে) অঞ্চলটিতে গিয়ে তিনি বলেছেন, রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি খুব কঠিন কিন্তু নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স এ খবর জানিয়েছে।
ইউক্রেনীয় সেনাবাহিনী বলেছে, রুশ সেনাদের সঙ্গে সীমান্ত শহর ভভচানস্কে লড়াই হচ্ছে। শত্রুরা শহরের গভীরে প্রবেশ করতে পারেনি। খারকিভ শহর থেকে ভভচানস্ক প্রায় ৪৫ কিলোমিটার উত্তর-পূর্বে অবস্থিত।
শুক্রবার থেকে খারকিভ অঞ্চলের উত্তর দিকে শুরু হওয়া রুশ আক্রমণ সামান্য অগ্রগতি অর্জন করেছে। আক্রমণের পর ইউক্রেনকে নতুন রণক্ষেত্রে অতিরিক্ত সেনা মোতায়েন করতে হয়েছে। পশ্চিমা অস্ত্র সরবরাহে বিলম্বের সুযোগকে কাজে লাগাতে চাইছে রুশ বাহিনী।
খারকিভে শীর্ষ সামরিক কমান্ডার ও কর্মকর্তাদের সঙ্গে বৈঠকের পর জেলেনস্কি বলেছেন, এই দিকের পরিস্থিতি খুব কঠিন। আমরা নিজেদের সেনাদের শক্তি বাড়াচ্ছি।
খারকিভের পরিস্থিতি অবনতির কারণে বুধবার নিজের বিদেশ সফরগুলো বাতিল করেছেন ইউক্রেনীয় প্রেসিডেন্ট।
ইউক্রেনের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর খারকিভে এখন প্রায় ১৩ লাখ মানুষের বসবাস। গত কয়েকমাস ধরে শহরটিতে বিমান হামলা চালিয়ে আসছে রাশিয়া। আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার গোলাবারুদের ঘাটতির কারণে রুশ হামলা ঠেকাতে হিমশিম খাচ্ছে ইউক্রেনীয় বাহিনী। শহরটি সীমান্ত থেকে মাত্র ৩০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত।
রুশ সেনারা অঞ্চলটিতে দুই দিক থেকে আক্রমণ জোরালো করেছে। একটি হলো ভভচানস্ক শহর, যা সীমান্ত থেকে মাত্র ৫ কিলোমিটার দূরে। যদি রাশিয়া শহরটি দখল করতে সক্ষম হয় তাহলে এই অভিযানে এটিই হবে সবচেয়ে বড় সাফল্য।
ইউক্রেনীয় জেনারেল স্টাফ এক বিবৃতিতে বলেছে, ভভচানস্কের ভেতরে প্রবেশ ও শক্ত অবস্থান নেওয়ার জন্য শত্রুরা যে পরিকল্পনা করেছিল তা নস্যাৎ করা হয়েছে।
সীমান্ত অঞ্চল থেকে ইউক্রেন প্রায় ৮ হাজার বেসামরিক মানুষকে সরিয়ে নিয়েছে।
ইউক্রেনীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ইহোর ক্লিমেঙ্কো এক বিবৃতিতে বলেছেন, ভভচানস্কের উত্তর দিকে রুশ সেনাবাহিনী বেসামরিকদের বন্দি করে নিয়ে যাচ্ছে।
তিনি অভিযোগ করেছেন, যারা পালানোর চেষ্টা করছে ও তাদের নির্দেশ মানছে না তাদের হত্যা করছে রুশ সেনারা।
রয়টার্সের পক্ষ থেকে তার এই অভিযোগ স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা সম্ভব হয়নি।
ভভচানস্কের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রয়েছে উল্লেখ করে ইউক্রেনের সেনাবাহিনী বলেছে, তাদের রক্ষণাত্মক পদক্ষেপ রুশ সেনাদের হামলার গতি ধীর করতে বাধ্য করেছে।
রাশিয়া দাবি করেছে, শুক্রবারের পর থেকে এখন পর্যন্ত ওই এলাকায় তারা ১২টি গ্রামের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে। খারকিভের ৩০ কিলোমিটার উত্তরে লিপ্তসি নামের গ্রাম দখলের প্রস্তুতি নিচ্ছে তারা।
ইউক্রেনে রুশ মনোনীত কর্মকর্তা ভিটালি গানচেভ রুশ বার্তা সংস্থা আরআইএ-কে বলেছেন, শহরতলীতে পৌঁছে গেছে আমাদের সেনারা। আমরা তা মুক্ত করতে শুরু করেছি। বিমান বাহিনী ও কামান ইউনিট অবিরাম কাজ করছে, তারা থামছে না।